Jeudi 5 Juin 2025
La crise qui a failli couler Patagonia (et ce qu’elle peut vous apprendre sur votre trésorerie)
Aujourd’hui, Patagonia est une marque emblématique, connue dans le monde entier pour ses valeurs éthiques et ses vêtements durables.
Mais si l’entreprise est devenue un modèle de réussite, saviez-vous qu'elle est passée tout près de la faillite, à cause d’une grave crise de trésorerie mal anticipée ?
Dans son livre Confessions d’un entrepreneur pas comme les autres (le titre original est Let my people go surfing), Yvon Chouinard, fondateur de Patagonia, raconte comment une mauvaise gestion de la trésorerie a failli tuer son entreprise.
Dans les années 70, Patagonia n’est pas encore un mythe entrepreneurial.
C’est une petite entreprise californienne, fondée par Yvon Chouinard, un grimpeur passionné, artisan autodidacte et amoureux de la nature.
L’aventure débute dans une forge où il fabrique du matériel d’escalade robuste et innovant. Les clients sont fidèles et au rendez-vous. Tout semble aller pour le mieux pour l’entreprise qui grandit peu à peu.
En 1970, lors d’un voyage d’escalade en Écosse, Yvon Chouinard achète un maillot de rugby traditionnel.
Très vite, il réalise qu’il convient à la pratique de l’escalade. Il commande alors quelques exemplaires au fabricant et les revend aux grimpeurs. Les commandes affluent, les ventes augmentent et la croissance avec.
Yvon Chouinard comprend qu’il tient là un moyen d’augmenter ses marges, jusqu'ici très faibles sur le matériel d’escalade.
En 1974, il décide de sous-traiter la fabrication de 3 000 maillots de rugby par mois, dans 8 couleurs différentes, à une usine de couture située à Hong Kong.
C’est là que les ennuis commencent…
La qualité des maillots se révèle catastrophique. Les manches sont trop courtes, les vêtements rétrécissent dès le premier lavage, les clients sont furieux. Impossible de vendre ces produits défectueux. Patagonia doit alors les déstocker en urgence, à perte.
Yvon Chouinard le confie dans son livre : « Notre entreprise a failli couler. Parce que nous avons grandi trop vite et que nous ne réalisions pas encore suffisamment de marge, nous avions de sérieux problèmes de trésorerie. »
La crise s’aggrave rapidement et les problèmes s’enchaînent. Les tensions montent entre les associés, les désaccords s'accumulent, les nuits deviennent blanches.
La pression est telle qu’elle finit par briser l’un des piliers de l’entreprise : Tom Frost, associé historique et compagnon d’aventure de la première heure, quitte définitivement Patagonia en 1975.
Cette crise de trésorerie mal anticipée a failli coûter l’existence même de l’entreprise.
Finalement, Patagonia réussit à s’en sortir en négociant un crédit renouvelable coûteux auprès d'une banque. L’addition est salée.
Une crise de croissance qui aurait pu tout faire s’écrouler
Cette histoire n’est pas une anecdote lointaine réservée aux grandes entreprises.
Elle fait écho à ce que vivent de nombreux indépendants aujourd’hui, quelle que soit la taille de leur activité.
La situation de Patagonia en 1974 ressemble peut-être à ce que vous êtes en train de vivre en tant que freelance ou indépendant :
- Une activité en pleine croissance,
- Une volonté de professionnaliser, d’externaliser ou de déléguer,
- Des dépenses qui augmentent rapidement sans avoir une vision claire des flux financiers à venir.
Patagonia a payé très cher un oubli fondamental, celui de ne pas avoir anticipé les besoins de trésorerie liés à son expansion rapide.
La leçon est claire : on peut avoir une croissance florissante, des produits de qualité, une marque aimée et pourtant tout perdre, simplement parce que la trésorerie n’était pas sous contrôle.
Et vous, aujourd’hui :
- Comment anticipez-vous vos charges dans 3, 6 ou 12 mois ?
- Avez-vous une vision claire de vos rentrées et sorties d’argent ?
- Savez-vous avec certitude si vos tarifs couvrent vos dépenses réelles ?
Pas facile de répondre à ces questions sans outil !
Pourquoi le plan de trésorerie peut vous éviter un crash
Cet outil, c’est le plan de trésorerie, que nous vous avons présenté dans l’épisode précédent de La Boîte à Succès.
Concrètement, il s’agit d’un tableau de bord prévisionnel qui vous permet de visualiser facilement votre solde de trésorerie mois après mois.
Voici le template conçu par Hello bank! Pro.
Avec ce tableau, vous pouvez mesurer précisément l’argent dont vous disposerez au début et à la fin de chaque mois, et éviter ainsi les mauvaises surprises : retard de paiement d’un client, cotisations URSSAF à régler, ou encore TVA à anticiper…
Rassurez-vous, vous n’avez pas besoin d’être expert-comptable pour l’utiliser !
C’est concret, accessible, et surtout indispensable pour piloter votre activité sans stress inutile.
Téléchargez votre plan de trésorerie ici.
Voyez-le comme un radar financier :
- Vous visualisez l’argent qui entre et celui qui sort,
- Vous identifiez immédiatement les pics et les creux, les mois où la trésorerie sera à risque.
Mais surtout, vous évitez de prendre des décisions à l’aveugle.
En 1974, Patagonia aurait clairement eu besoin de ce tableau.
Tout comme Patagonia à l’époque, vous pouvez vous retrouver aujourd’hui à devoir avancer des frais importants (payer un fournisseur, engager une production, régler des charges) avant même d’avoir encaissé le moindre euro.
Ce décalage entre vos sorties et vos rentrées d’argent peut sérieusement fragiliser votre trésorerie si vous ne l’anticipez pas. Le plan de trésorerie est justement conçu pour identifier ces moments critiques, bien en amont.
Par exemple, saviez-vous qu’en juin, les sociétés doivent régler l'acompte d'impôt sur les sociétés (IS) au plus tard le 15 juin ?
Si votre Cotisation Foncière des Entreprises (CFE) dépasse 3 000 €, ou que votre Cotisation sur la Valeur Ajoutée des Entreprises (CVAE) dépasse 1 500 € l'année précédente, vous devrez régler un acompte de 50 % du montant dû.
Si c’est votre cas, mieux vaut l’avoir anticipé dans votre tableau !
Pour mieux anticiper ces échéances clés, on vous partage ce calendrier fiscal complet conçu par Hello bank! Pro.
Petit conseil d’ami : pensez à inscrire dès aujourd’hui ces dates dans votre agenda. Comme on dit souvent, mieux vaut prévenir que courir après sa trésorerie !
Le défi de la semaine : relire votre activité à la lumière de Patagonia
Cette semaine, on vous propose de repérer dans votre plan de trésorerie les mois où votre solde devient fragile, voire négatif.
Demandez-vous ce qui coince exactement. Quels frais devez-vous impérativement anticiper ? Quels encaissements semblent trop incertains pour être comptés comme acquis ?
Si votre trésorerie s’annonce tendue, avez-vous des leviers à activer rapidement ?
Par exemple :
- Pouvez-vous négocier des délais supplémentaires avec vos fournisseurs ?
- Optimiser vos stocks pour réduire les coûts ?
- Demander un escompte à un fournisseur contre un paiement comptant ?
- Augmenter progressivement le prix de vos produits ou services ?
Autre réflexe essentiel : parlez-en rapidement à votre conseiller bancaire.
Plus tôt il sera informé de votre situation, plus facilement il pourra vous proposer des solutions adaptées (affacturage, facilités de caisse, escompte…) pour vous éviter un passage difficile.
Ce travail de lucidité, c’est exactement celui que Patagonia aurait dû faire avant de lancer la sous-traitance de ses maillots de rugby à Hong Kong.
Car le vrai problème n’était pas la croissance elle-même, mais une croissance sans visibilité ni stratégie claire. Leur nouvelle offre textile n’était pas maîtrisée, les prix n’étaient pas alignés avec les marges réelles, et le manque de trésorerie les a frappés de plein fouet.
Heureusement, vous avez aujourd’hui tous les outils pour éviter cette erreur grâce aux 3 modules de la formation Freelance de LiveMentor.
On pense en particulier à 2 vidéos du module N°3 « définir son offre et ses tarifs » :
- La vidéo « définir sa stratégie de prix quand on est freelance » vous aide à aligner vos tarifs sur vos charges réelles, votre positionnement, et une logique claire de rentabilité. Yvon Chouinard aurait largement bénéficié de cette méthode pour anticiper les coûts cachés liés à une qualité médiocre, aux retours massifs et aux stocks invendables.
- La vidéo « positionner son offre » vous guide dans votre stratégie et la prise de décisions impactantes pour votre trésorerie. Car vouloir trop vite diversifier son activité, comme Patagonia en passant trop précipitamment des pitons d'escalade aux maillots, sans une vraie réflexion stratégique, peut fragiliser toute votre activité.
Ces vidéos pratiques vous aideront à éviter, à votre échelle, les mêmes erreurs douloureuses que Patagonia.
Accédez gratuitement aux 3 modules en cliquant ici.
Comme l’a illustré l’histoire de Patagonia, une mauvaise anticipation peut coûter des mois de stress, voire la survie même de votre entreprise !
Ne confondez jamais croissance et santé financière. Yvon Chouinard l’a appris dans la douleur : grandir sans surveiller sa trésorerie, c’est jouer avec le feu.
Mais c’est aussi grâce à cette crise majeure que Patagonia a renforcé durablement ses fondations. Vous pouvez faire exactement pareil aujourd’hui, avec les bons outils en main.
On a hâte d’avoir vos retours sur le plan de trésorerie et sur les modules gratuits de la formation Freelance de LiveMentor !
À très vite,
La rédaction de La Boîte à Succès
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